十年研究揭示：空氣污染與認知能力衰退的隱憂

十年研究揭示：空氣污染與認知能力衰退的隱憂

引言

在現代社會中，我們時常談論空氣污染對呼吸系統與心臟健康的危害，但這僅是冰山一角。一項由倫敦大學學院(UCL)領導的長達十年的研究，揭示了一個更為令人擔憂的事實：長期暴露於高濃度空氣污染中，不僅危害我們的肺部和心臟，還可能對大腦健康造成嚴重損害，特別是語言能力的衰退。這項研究首次提供了高質量的長期追蹤數據，為我們認識空氣污染與認知衰退之間的關聯提供了重要證據。

研究發現：污染物如何影響認知功能

關鍵研究設計與方法

這項發表於《老年學期刊：A系列》的研究分析了1,127名65歲以上英國老年人的資料，這些參與者均於2018年參與了ELSA和諧認知評估協議(ELSA-HCAP)。研究團隊檢視了他們在2008年至2017年間的空氣污染暴露情況，並評估了他們的記憶力、執行功能（如計劃制定、問題解決和適應新情況的能力）、語言能力及整體認知功能。

參與者完成了一系列公認的神經認知記憶評估，包括「東波士頓記憶測試」、「韋克斯勒記憶量表」，以及即時和延遲回憶、倒數計算任務和形狀繪畫等。

主要發現：污染濃度與認知表現的關聯

研究結果令人擔憂：住在二氧化氮(NO₂)和細顆粒物(PM2.5)濃度最高地區的老年人，在認知測試中的表現明顯較差，與生活在平均污染水平地區的人相比有顯著差距。最具說服力的證據出現在語言能力測試中，高污染地區的居民得分落在認知測試最低三分之一的範圍。

這一發現特別值得關注，因為語言能力的下降可能反映了大腦顳葉區域（負責語言處理和語義流暢性的區域）的損傷。研究團隊表示，雖然本研究未具體探究其背後機制，但這一點值得進一步深入研究。

不同污染源的差異性影響

本研究還發現，不同來源的空氣污染對認知健康的影響各不相同。例如，來自工業、家庭暖氣和燃料（如煤炭和石油）燃燒產生的污染與較差的語言表現（如快速獲取和產生詞彙的能力）有強烈關聯。

倫敦大學學院流行病學與健康學院的首席研究員Giorgio Di Gessa博士指出：「我們的研究表明，空氣污染不僅對肺部和心臟有害，對大腦健康也有影響，特別是當人們長期暴露於高濃度污染物時。我們發現的最一致的關聯是與語言能力有關，這可能表明某些污染物對特定認知過程有特殊影響。」

污染物的來源與健康風險

二氧化氮(NO₂)與細顆粒物(PM2.5)的主要來源

理解這些有害污染物的來源對我們至關重要。根據研究，二氧化氮主要通過燃料燃燒釋放到空氣中，特別是來自車輛排放（包括汽車、卡車和巴士）以及發電廠和非道路設備。而PM2.5則由微小的可吸入顆粒物組成，同樣來自汽油、柴油、石油和木材等燃料的燃燒，這些顆粒能夠深入肺部，甚至進入血液循環系統。

腦部健康與污染的可能機制

雖然研究並未詳細探討污染物影響大腦的具體機制，但神經科學領域的其他研究提供了一些可能的解釋。PM2.5等微粒可能通過鼻腔嗅覺神經直接進入大腦，或通過血液循環突破血腦屏障，引起神經發炎和氧化壓力，最終導致神經退化。

特別值得注意的是，本研究中語言能力受影響最為明顯，這可能暗示了顳葉區域——負責語言處理的大腦區域——對污染物特別敏感。

長期影響與未來展望

老齡化社會面臨的挑戰

隨著全球人口老齡化趨勢加劇，認知健康問題將成為越來越嚴峻的公共衛生挑戰。此研究警示我們，環境因素如空氣污染可能加速認知衰退，增加老年人群的健康負擔。

ELSA研究副主任、倫敦大學學院流行病學與健康學教授Paola Zaninotto強調：「通過使用高質量數據追蹤十年的污染水平，我們的研究提供了確鑿證據，證明持續暴露於污染物中會損害人們的大腦。」

政策建議與個人防護

研究人員敦促決策者加強空氣質量法規，特別是在污染水平仍然較高的地區，以幫助保護老齡化人口的大腦健康。從公共政策角度看，這意味著需要更嚴格的排放標準、更廣泛的綠色交通基礎設施，以及更有效的工業排放控制。

對於個人而言，雖然我們無法完全避免空氣污染的暴露，但可以採取一些措施減少其影響：

  • 關注空氣質量預報，在污染嚴重的日子減少戶外活動
  • 使用高效空氣淨化器改善室內空氣質量
  • 支持身體自然解毒系統的抗氧化營養補充

研究侷限性與未來研究方向

儘管這項研究提供了寶貴見解，但研究團隊也承認其侷限性：使用的空氣污染數據僅涵蓋10年，可能無法準確代表終身暴露情況；研究採用年平均污染水平，忽略了短期高濃度暴露的影響；研究樣本較小且僅限於英格蘭地區，可能無法反映更廣泛的趨勢。

未來的研究應聚焦於探究污染物影響大腦的具體機制，擴大樣本範圍，並納入更多認知功能領域的評估，以全面了解空氣污染對大腦健康的影響。

結論與健康建議

這項長達十年的研究為空氣污染與認知健康之間的關聯提供了實質性證據，特別強調了語言能力可能最易受影響。作為關注健康的專家，我認為這些發現凸顯了一個重要事實：保護大腦健康需要多管齊下，既要關注環境因素，也要加強個人健康維護。

在面對無法完全避免的環境污染時，增強身體抵抗力和大腦健康尤為重要。以下是幾項與研究主題高度相關的產品推薦，可能幫助減輕環境污染對認知健康的潛在影響：

  1. California Gold Nutrition, OmegaFactor, 魚油 Omega-3 EPA/DHA - Omega-3脂肪酸對維持大腦健康至關重要，多項研究表明其抗發炎特性可能幫助減輕環境毒素對大腦的損害。

  2. Doctor's Best, 含BioPerine的超級薑黃素 - 薑黃素擁有強大的抗氧化和抗發炎特性，可能有助於對抗氧化壓力，這是空氣污染對神經系統損害的主要機制之一。

  3. Now Foods, 精神清晰配方 - 含有多種支持認知功能的成分，包括銀杏葉提取物和磷脂酰絲氨酸，可能有助於維護認知健康，特別是在環境壓力下。

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資料來源：《老年學期刊：A系列》
研究作者：Giorgio DI GESSA, Mikaela Bloomberg, Rina So, Shaun Scholes, Thomas Byrne, Jinkook Lee, Sara D Adar and Paola Zaninotto
發布日期：2025年3月17日
編譯日期：2025年4月27日

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